EXPEDICIÓN EN LA BANDA ORIENTAL - SEGUNDA CAMPAÑA

Las tropas portuguesas no evacuaron la Banda Oriental. Se fraccionaron en ella y cometieron excesos contra la población.

«Éxodo del pueblo oriental»: Artigas con sus milicias y parte del pueblo, unas 16.000 personas, fue a situarse sobre el arroyo Ayuí, en inmediaciones Norte de Concordia.


Elío regresó a España, siendo substituido por Gaspar Vigodet, con el título de capitán general.

21 de abril. — Manuel de Sarratea es designado comandante en jefe del ejército destinado a la Banda Oriental, el que empieza a concentrarse al Oeste del río Uruguay.

26 de mayo. — Entre la Junta y la Corte portuguesa se firma un convenio (Tratado Rademaker), por el cual el ejército lusitano evacuaría la Banda Oriental.

3 de julio. — Es descubierta la conspiración de Alzaga.

13 de julio. — Los portugueses evacúan el territorio oriental.

A fines de agosto de 1812, el ejército destinado a operar en la Banda Oriental había terminado prácticamente su concentración entre los arroyos Perucho Verna y de la China (zona de Concepción del Uruguay). Artigas permanecía en el Ayuí.

El 20 de octubre, fuerzas adelantadas por Sarratea al mando de Rondeau llegaron al Cerrito y establecieron el segundo sitio de Montevideo iniciado veinte días antes por el patriota José Culta al frente de 350 voluntarios.

EL CERRITO
(31 de diciembre de 1812)


A fines de diciembre la situación del ejército de Buenos Aires (Sarratea) destinado a operar contra Vigodet era la siguiente: Agrupación Rondeau frente a Montevideo; resto del ejército (French) en marcha para reunirse con las fuerzas de Rondeau.

Al amanecer del día 31, Vigodet al frente de 2.300 hombres con 8 cañones avanzó en tres columnas y atacó a los patriotas sorprendiéndolos, no obstante ser conocida su intención de efectuar una salida contra los sitiadores.

Después de copar las avanzadas de caballería y de rechazar las de in­fantería, los realistas continuaron sobre el Cerrito, donde precipitadamente Rondeau había hecho tomar su dispositivo de combate a los regimientos 4 y 6 de infantería y al de Dragones de la Patria.

La columna central realista a órdenes del brigadier Muesas llegó a la cumbre del Cerrito y puso en fuga al regimiento N° 6 (ex Pardos y Morenos). Rondeau reunió a los fugitivos y acometió impetuosamente al enemigo, que sorprendido huyó en completo desorden.


Pérdidas
Realistas: 100 muertos, 146 heridos y 30 prisioneros.
Patriotas: 90 hombres entre muertos y heridos y 40 prisioneros   (de las avanzadas).


Reemplazo de Sarratea
Pocos días después de la victoria del Cerrito llegó Sarratea al campo sitiador. Artigas que le seguía de cerca hizo alto en Paso de la Arena, sobre el Santa Lucía Chico. Las desavenencias entre ambos continuaron, llegando el último mediante un golpe de mano realizado por el comandante Fructuoso

Rivera a apoderarse de la caballada de Sarratea, quien terminó por abandonar el mando, nombró substituto a Rondeau y regresó a Buenos Aires. Entonces Artigas se reunió con sus fuerzas al ejército (26 de febrero de 1813).

Nota: Antes de proseguir con las operaciones en la Banda Oriental corresponde tratar el combate de San Lorenzo,  por su  vinculación  con aquéllas y su ubicación cronológica.

SAN LORENZO
(3 de febrero de 1813)

El sitio de Montevideo resultaba poco efectivo, dado que los realistas do­minaban el Plata y sus afluentes. Buques españoles efectuaban desembarcos para apoderarse de recursos, especialmente ganado, en las poblaciones ribe­reñas.
En enero de 1813, una flotilla realista pretendía forzar el paso en Punta Gorda (Diamante)  e impedir la navegación hacia Paraguay.

El gobierno encomendó a San Martín la protección de la margen del Paraná entre Zarate y Santa Fe a fin de, si no impedir tales incursiones de los realistas, por lo menos escarmentarlos, restringiendo su libertad de acción.

Con las primeras luces del día 3 desembarcaron los realistas, unos 250 hombres con 2 cañones, y avanzaron hacia el monasterio, situado a poco más de 300 metros de la alta barranca del río.
San Martín recomendó no disparar tiro alguno, tomó personalmente el mando del primer escuadrón y dio el del segundo al capitán Bermúdez. Sa­liendo por los costados del monasterio, izquierdo y derecho respectivamente, se lanzaron a la carga, sorprendiendo al enemigo.

Muy pronto los realistas desconcertados y en confusión retrocedieron hasta la barranca donde intentaron formar cuadro, pero en seguida se reple­garon precipitadamente hacia la playa, al pie de aquélla, pudiendo embarcarse protegidos por la misma y por el fuego de los buques. En su huida algunos cayeron desde la barranca.